在以坦克组（点击查看）开始新赛季前瞻后，我们现在回到正轨，看看哪些球队真正有潜力争夺冠军。
勇士和雄鹿无疑是东西部最大的夺冠热门，迎回伤员的快船和掘金也十分厉害，而76人的引援和哈登的预期转型让他们再次成为夺冠热门，更别提卫冕东部冠军凯尔特人了。ESPN专栏作家扎克·洛维把这六支球队都放在了争冠组，但忽略太阳似乎让很多人感到意外，所以这次我们期待争冠组，先从太阳开始，看看他们为何没有排在这个类别里。
2021年，太阳意外闯入总决赛，2022年以64胜刷新球队纪录，成为常规赛霸主，看似一切都在向好的方向发展。随后喜忧参半的局面出现：球队在上赛季季后赛第七场不敌小牛、艾顿续约陷入僵局、克劳德与球队决裂……老板萨维尔因违反任职准则被联盟禁赛，随后宣布开始出售太阳，毕竟管理层不想在抠门人的遥控下做一些奇怪的操作。
确实，没有克劳德nba历史单赛季最糟糕的战绩纪录，太阳队可以在首发阵容中用卡梅隆约翰逊来替代他，但这对球队的板凳深度来说又是一次巨大的打击。指望用同等价值的球员换来克劳德是不现实的。毕竟，大多数对克劳德感兴趣的球队都想换来选秀权，而不是有价值的球员。这样一来，志在夺冠的太阳队就会很尴尬。
而让他们尴尬的是艾顿，在他签下步行者开出的顶薪报价后，太阳选择匹配。不过在专栏作家约翰·霍林格看来，双方似乎对这样的合作并不满意，更像是太阳只是想留住艾顿的价值，不想让他白白离开。
太阳队的其他中锋选择也充满尴尬：伤愈复出的萨里奇在前交叉韧带撕裂前是一名迷你中锋，欧锦赛上他显得异常缓慢；比永博在进攻端毫无生气；季前赛“捡漏”的兰德尔看似已经坐稳了替补中锋的位置，但这件事情本身却非常让人揪心。
上赛季季后赛首轮，太阳最薄弱的篮板环节被鹈鹕彻底暴露，他们最好的三个篮板手分别是：艾顿、麦基和克劳德。麦基走了……
后场也不是没有问题，虽然引进了达米安·李和奥科吉，但2021年表现惊艳、甚至被追溯到CBA往事的佩恩，甚至在2022年季后赛末期就跌出了轮换阵容。
这一切，让他们的缺点变得非常明显：1到4号位球员人数相对较少，过于依赖中距离投篮，而且对于一支志在夺冠的球队来说，板凳深度不够。
当然，这并不意味着太阳队即将完蛋，布克已经成为联盟最优秀的球员之一，拥有爱因斯坦级别智商的保罗依然是“只有”37岁的全明星控球后卫，布里奇斯则是联盟最优秀的外线防守球员之一。
而且，与近几年押注多个未来选秀权来补强阵容的雄鹿、老鹰、森林狼和骑士不同，太阳其实还握有未来所有首轮选秀权！对此，霍林格认为，杜兰特的交易事件或许是太阳不追求其他选择的关键。但如今杜兰特留了，艾顿留了，休赛期也结束了，太阳是否愿意做一笔交易来极致补充现有的阵容？或许面对独行侠的崩盘，会让他们更有动力做出激进的举动。
但在此之前，太阳只能在冠军组的门槛上徘徊，因为——很重要的一点——他们身边的西部球队已经变得更强了。
伦纳德的回归使得快船队拥有了两名身材高大、控球、投篮、防守俱佳的顶尖侧翼球员，这样的组合是任何球队都梦寐以求的。
同时，尽管上赛季伦纳德缺阵，乔治只打了31场比赛，快船依然奇迹般赢了42场比赛，在没有伦纳德和乔治的情况下，战绩是24胜27负。这得益于他们的阵容深度，而今年夏天，他们虽然失去了哈尔滕施泰因，但以2年1300万美元签下了约翰沃尔，随后又续约巴图姆和考菲，让1-4号位的阵容深度爆满，缴纳9位数的奢侈税罚款再次展现了鲍尔默的赚钱能力。
先说沃尔，他在火箭休战了一年，前一年打了40场比赛，当然远未达到巅峰状态，但在跟腱断裂后已经恢复了两年多。他不稳定的投篮似乎与节奏慢、依赖跳投的快船队格格不入，但他的快攻速度和传球到底角的能力对这支急需更多简单得分机会的球队来说非常重要。
另一位关键球员是诺曼·鲍威尔。2019年，在伦纳德带领猛龙夺冠的时候，鲍威尔作为侧翼球员发挥了非常重要的作用。上赛季在交易截止日被开拓者送到快船后，他只打了5场比赛，但他是一名职业生涯三分命中率高达38.4%的球员，而且具备持球进攻的能力（上赛季百回合28.6分，真实命中率60.3%）。的确，鲍威尔并不是一名顶级防守球员，也不擅长为队友创造机会，但他的存在将丰富快船的进攻体系。
不难发现，快船阵容的隐患就在于5号位上，上赛季被摘牌的哈尔滕施泰因去纽约发了大财之后，他们就只剩下祖巴茨这个纯中锋了。但我们都知道，快船非常喜欢打五小阵容，而和鲍威尔一起被交易到快船的科温顿上赛季就打小球中锋——科温顿上赛季的盖帽率达到了4.4%，联盟第7，尽管他身高只有2.01米——足以让球队相信他可以在祖巴茨身后打20分钟。
确实，一旦祖巴茨受伤，快船队将成为联盟中规模最小的球队，但他们手上有7名球员的年薪在1000万到1700万之间，而且可以从2028年开始交易一个首轮选秀权。说到赛季中期交易，他们是联盟中最积极的球队之一，因此进行任何额外补强都不足为奇。
和快船一样，掘金也迎来了伤员回归，过去两场季后赛，尽管有MVP约基奇，却先败给太阳，后败给勇士。在贾马尔·穆雷和迈克尔·波特双双回归后，霍林格依然表示，“有些球队保持健康，我很了解他们的实力，但有些球队我只能耸耸肩，不太确定。”
按理说，一支季后赛球队在增加了两名全明星球员后应该会非常可怕。穆雷和小波特虽然从未入选过全明星赛，但在受伤之前，他们已经接近全明星水准。2020-21赛季，穆雷在前交叉韧带撕裂之前打出了职业生涯最好的一个赛季。与此同时，小波特每100次进攻可以得到30.0分，真实命中率高达66.3%。
但穆雷已经 18 个月没有打过一场真正的比赛，季前赛他状态也显得有些生疏，而对小波特（背伤）的长期担忧将更加严重。而且，这是一支吝啬的球队，目前奢侈税线已超过 1050 万美元。他们会继续想方设法避税吗？霍林格的观点是：“球队历史上最好的球员正处于巅峰时期，如果你还不愿意缴纳奢侈税，那就赶紧卖掉球队吧！”
掘金之所以还被放在争冠组，是因为——
确实，这位队史最佳球员、NBA历史中锋在面对顶级后卫的挡拆时会陷入困境。但回归的穆雷是一名强硬的防守者，只是被低估了。今年夏天被“抢”走的波普和布鲁斯布朗的防守已经被证明。掘金队可以用他们在特定的时候代替小波特，把戈登推到4号位，最大限度地提高防守的灵活性。他们可以用更严密的外线防守和各种挤球姿势来减少约基奇的防守压力。在霍林格看来，有了约基奇、穆雷和小波特的组合，掘金队的进攻将非常可怕，可怕到防守将不再重要。
此外，杰夫·格林和达冯·里德都是攻防替补；海兰时刻保持自信；作为掘金队除戈登之外最好的防守替补球员，纳吉在训练营中表现非常出色。
最重要的是，2021年得到戈登之后，约基奇、穆雷、小波特和戈登四人一共才打了17分钟，但这期间掘金队展现出的统治力，也让人相信他们会成为新赛季对手最不想遇到的球队之一。
恩比德和哈登联手的统治力更是恐怖，据数据统计，当两人同时在场时，76人每100次进攻可以净胜对手15.5分，虽然两人常规赛只联手打了21场比赛，样本量并不算大。
的确，他们的麻烦在季后赛就来了：替补席薄弱；缺乏侧翼防守先锋——塞布尔虽然防守出色，但进攻太差；送走小库里后，射手匮乏；除了恩比德，其他位置个头太小……
幸好他们在休赛期完成了不错的操作：签下塔克让他们得到了一个防守大闸，一个小球阵容中的中锋，以及一个相当不错的定点射手；用近战大师梅尔顿取代格林，增强了替补阵容的运动能力。而且梅尔顿是上赛季抢断率第二的球员，塞布尔排名第一；签下豪斯又增加了一名有体型和投射的后卫；签下哈雷尔让恩比德松了一口气。
不过，在恩比德继续MVP级输出的背景下，76人能走多远，就看哈登的表现了。上赛季热火在季后赛输给哈登，哈登最后就消失了。好在这个夏天，无论是对待合同还是对待训练，哈登的态度都值得称赞。而且，76人不需要火箭版的哈登，正如洛维所说，“他们只需要哈登打好，至少做出积极的贡献，而不是彻底消失。”
霍林格的观点和洛维类似，他认为76人队在常规赛中可能无法取得东部最佳战绩，但只要在季后赛到来时他们保持健康，他会选择“76人队夺冠”。
说起雄鹿队，霍林格觉得很奇怪：在这个进攻上空挡拆、防守上无限换防的时代，雄鹿队多采用蹲防，放两个内线球员，给对手无数的三分机会……看上去不像是冠军球队应该这样，但他们确实是冠军级别的球队，字母哥让他们成为这样的球队。但这正是雄鹿队为何奇怪的关键，字母哥是一个没有投篮能力的“控卫”。 “如果你身边没有一个6尺8寸的洛克约翰逊克隆人，不投入所有的协防筑起一堵墙，那么他就会把球从你头顶上扣篮。”
但字母哥的运动能力不是别人能体现出来的，他们的阵地战实在是让人堪忧，上赛季被凯尔特人淘汰，确实和米德尔顿的受伤有很大关系，但米德尔顿缺席的时候，雄鹿队那轮系列赛百回合只能得到101.7分，真实命中率49.6%，实在是太差了。
这在常规赛不是问题，上赛季他们的进攻效率排在联盟第三，靠的是三分球。字母哥虽然不擅长投篮，但是他利用各种突破制造了很多空位三分球。米德尔顿、霍勒迪、格雷森·阿伦、波蒂斯和康诺顿都至少投中了300个三分球，命中率超过37%。也许今年夏天引进英格尔斯会有所帮助。如果他能从前交叉韧带撕裂中恢复过来，至少雄鹿的阵地进攻会更加多样化。
但今年夏天雄鹿队并没有解决防守端的问题，自从塔克离开之后，他们就没有找到替代他的人选——一个可以让字母哥打中锋的前锋。因此，塔图姆和杰伦布朗让他们苦不堪言，阿伦则被彻底打垮。不过有报道称，雄鹿队正在努力追求克劳德来替代塔克，如果能找到这样的球员，那么雄鹿队就真的找到冠军拼图了。
而凯尔特人则有种大喜过望的感觉，上赛季他们在常规赛最后50场统治了联盟，季后赛中连克篮网、雄鹿和热火杀入总决赛，休赛期又收获了布罗格登和加里纳利。随后9月，NBA最平静的一个月，灾难接踵而至：加里纳利在欧锦赛上膝盖受伤，赛季报销；洛维膝盖手术，还要缺阵一段时间——而乌多卡将他改造成清道夫后，已经成为了联盟最佳防守球队的内线蜘蛛；乌多卡被禁赛2022-23赛季……
洛维认为，凯尔特人的天赋、深度和韧性让他们能够经受住这些灾难。此外，布罗格登的到来也有望改变绿军上赛季季后赛进攻乏力的表现。上一次效力顶级球队（2019 年雄鹿队）时，布罗格登的三分命中率达到 42.6%，职业生涯罚球命中率达到 88.1%。用他换来一个首轮后段选秀权和一些无足轻重的球员绝对是值得的。而接替乌多卡担任主教练的马祖拉也是一位战术大师。
而且凯尔特人还有希望在赛季中期完成补强，毕竟他们还有2025年和2027年的首轮选秀权。
最后，我们有卫冕冠军金州勇士队。
今年夏天，勇士失去了波特、佩顿、贝利西亚、达米安·李和托斯卡托·安德森。怀斯曼、库明加和穆迪将获得更多的出场时间，但他们各自都有自己的问题。库明加和怀斯曼的天赋毋庸置疑，但他们的打法依然鲁莽。穆迪的3D属性非常适合勇士，但他的潜力是三个乐透秀中最低的。
好在勇士的引援还算不错，迪文森特可以加强后场轮换：作为运动能力和组织能力俱佳的球员，他的篮板能力也很不错，如果投篮能稳定下来，有机会成为2000万级别的球员；杰迈克尔-格林是保险，如果怀斯曼继续迷茫，他可以成为勇士5号位的替补，成为救火队员。
当然，这些都不是勇士管理层最关键的操作。就在常规赛即将开始前，勇士与普尔、维金斯完成了提前续约。两人是勇士上赛季夺冠的关键，他们的续约问题也是勇士休赛期最大的难题之一。如今这个问题解决了，就看他们如何处理德雷蒙德·格林的情况了。在揍了普尔之后，德雷蒙德·格林道了歉，离队，又回归。从季前赛来看，他和普尔似乎已经和好了。在冲突过后，勇士总经理迈尔斯也表示会“尽一切努力留住德雷蒙德·格林，因为他对勇士很重要”。
迈尔斯说得对，如果格林上赛季出战超过46场，他基本已经锁定年度最佳防守球员的奖项了。当他和库里同时在场时，勇士每100次进攻净胜对手14.8分。而且，库里在2021-22常规赛的真实投篮命中率和效率值都是他自2021-13赛季以来的最低值。那个赛季他没有入选全明星阵容，但他在季后赛的篮板球还是让人们对他的新赛季充满信心。洛维预测库里会打出怪物级别的效率，甚至接近他的MVP水准。
而克莱·汤普森在常规赛花了一半时间适应之后nba历史单赛季最糟糕的战绩纪录，终于在季后赛摆脱了状态不佳的状态，在总决赛一对一防守布朗，场均得分上双。事实上，他的季后赛数据与勇士前三次夺冠之旅的数据相差无几。
当然，卫冕是一件很难的事情nba历史单赛季最糟糕的战绩纪录，过去50年，只有12支球队成功卫冕。关于勇士的预测从来都不是件容易的事。比如霍林格预测他们在2019-20赛季会赢51场，但他们的战绩是联盟最差的。在2021-22赛季，他认为勇士只能赢39场，但他们夺得了总冠军。