这一年诞生的四位金球奖得主，开始书写世界足坛高手争霸的传奇篇章。
1996年欧洲杯是齐达内、内德维德和菲戈三人首次共同参加的赛事。那届赛事，菲戈和葡萄牙在四分之一决赛中不敌内德维德禁赛的捷克队，同样出生于1972年的博博斯基凭借一记吊射破门，一举成名。半决赛中，齐达内的法国队在点球大战中被内德维德的捷克队淘汰，最终，内德维德和捷克黄金一代葬送在比埃尔霍夫的金球奖中。
1998年法国世界杯，里瓦尔多登上了世界足球舞台，在巴西与丹麦的四分之一决赛中，他发挥出了个人英雄主义，梅开二度，终结了丹麦童话。
但那一年的冠军是属于齐达内的。世界杯决赛中，齐达内梅开二度，一战成名，终结了巴西人的卫冕梦。齐达内在万众瞩目下走上了世界足球先生和欧洲足球先生的领奖台。
一年后，领奖台属于里瓦尔多。他的球风诡谲多变，性情孤傲冷漠。1999年美洲杯，他荣膺最佳射手、最佳球员。西甲联赛，他打进24球，为巴萨夺得冠军。那一年，里瓦尔多荣膺金球奖和世界足球先生。
2000年欧洲杯，齐达内、内德维德、菲戈三位大师和他们所带领的黄金一代联手演绎了一场难以复制的欧洲杯。
内德维德的球风凶悍有力，菲戈的球风硬朗凶悍，而齐达内的球风飘逸洒脱，犹如太极推手、凌波微步，以柔克刚。
那届赛事03年欧冠决赛内德维德，齐达内的法国队在小组赛中2比1战胜了内德维德的捷克队，半决赛中，齐达内点球破门，菲戈与葡萄牙黄金一代遗憾出局，而齐达内与法国队则再次夺冠。
虽然葡萄牙在半决赛被淘汰，但葡萄牙队华丽的进攻，尤其是3-2逆转英格兰的比赛，将菲戈和葡萄牙黄金一代推上了神坛。欧洲杯之后，菲戈从巴萨转会皇马。年底，齐达内荣膺世界足球先生，菲戈以微弱优势战胜齐达内，荣膺金球奖。
2001年，菲戈率领皇家马德里夺得西甲联赛冠军，并最终被评为世界足球先生。里瓦尔多在西甲联赛最后一场对阵瓦伦西亚的比赛中成为英雄03年欧冠决赛内德维德，打进一记绝妙的倒钩射门，上演帽子戏法，拯救了巴塞罗那！
那个夏天，齐达内以创纪录的转会费从尤文图斯转会至皇马，与菲戈并肩作战；内德维德则从拉齐奥转会至尤文图斯，接替了齐达内的位置。
一年后，齐达内在欧冠决赛上打进一粒精彩进球，与菲戈一起实现了自己的欧冠梦想。
但在韩日世界杯上，齐达内和菲戈却在小组赛中惨败，而里瓦尔多和桑巴军团却脱颖而出。
小组赛三场，里瓦尔多每场均打入一球，其中1/8决赛对阵比利时，在紧张时刻，里瓦尔多接到小罗传球，停球转身抽射，打入韩日世界杯官方评选的最佳进球。
1/4决赛对阵英格兰队时，里瓦尔多在球队落后的情况下，接到小罗的妙传，扳平比分。
3R组合光芒四射，桑巴军团加冕五星，30岁的里瓦尔多荣膺世界杯银靴奖。此后，他逐渐淡出了世界足坛的主流舞台。不过，直到2015年，里瓦尔多才宣布退役。
2002/03赛季欧冠半决赛，齐达内、菲戈、内德维德三位巨星同场较量03年欧冠决赛内德维德，第二回合，菲戈罚失点球，内德维德破门，但因黄牌无缘决赛，齐达内最后时刻破门得分。
内德维德打出了职业生涯最好的一个赛季，但最终无缘欧冠。那一年，31岁的齐达内第三次当选世界足球先生，31岁的内德维德则获得了金球奖。
2004年欧洲杯，齐达内、内德维德、菲戈三位巨星，在淘汰赛中，被同一个对手——神话般的希腊队击败。
烈士暮年依然志存高远，2006年世界杯，72代大师迎来世锦赛谢幕，内德维德首次参加世界杯，却被捷克意外淘汰，内德维德单膝跪地，铁血战士悲伤告别。
齐达内和菲戈像六年前一样再次在半决赛相遇，却再次上演足坛“宿敌情结”。齐达内再次在点球大战中战胜菲戈，击败葡萄牙。赛后，两位俱乐部队友互换球衣，深情拥抱。
决赛中，齐达内用勺子点球、冲动头球、红牌宣告了72一代的最后告别。
2006年世界杯是足球历史的分水岭和转折点，新老两代球星在那届世界杯上完成了交接仪式，而那届世界杯之后，72代、76代球星逐渐淡出，以梅西、C罗为代表的85后球星开始称霸足坛。那是一个时代的结束，也是一个时代的开始，是足坛永不熄灭、代代相传的火种……